睡眠問題在自閉癥兒童中很常見。研究發現：自閉癥兒童出現睡眠問題的概率是普通兒童或其它發育狀況兒童的兩倍，近80%的2–5歲自閉癥兒童有過睡眠問題。

大約15年前，美國國家精神衛生研究所兒科神經學家·睡眠醫學專家AshuraBuckley做了一次研究觀察。

她通過腦電圖監測孤獨癥兒童或發育遲緩兒童的整夜大腦活動，發現他們的腦電波模式與其他神經正常的同齡人有著明顯的不同。甚至有時，她僅僅通過觀察腦電圖，就能猜出誰患有神經發育疾病。

自閉癥患者常見的睡眠問題是什么？

自閉癥患者往往有失眠問題：他們平均比正常人多花11分鐘入睡，而且許多人在夜間經常醒來。一些有失眠癥狀的自閉癥患者伴隨睡眠呼吸暫停，這導致他們在夜間停止呼吸幾次。

自閉癥患者的睡眠可能不如普通人群的睡眠那樣能夠有效恢復體力。自閉癥患者大約只有15%的睡眠時間用在快速眼動(REM)階段，這對學習和保持記憶至關重要。相比之下，大多數普通人的快速眼動(REM)階段約占睡眠時間的23%。

為什么自閉癥患者會有睡眠障礙？

許多自閉癥患者還有其它疾病，如胃腸道問題、注意力缺陷多動障礙(ADHD)或焦慮癥，這些都會擾亂睡眠。例如，便秘引起的抽筋可能會讓自閉癥患者晚上睡不著覺。對光、聲音或觸覺的感官敏感也可能會導致難以入睡。睡眠問題也可能是自閉癥患者伴有抑郁癥狀的一個標志，盡管尚不清楚這是睡眠困難的原因還是結果。

患有這些并發癥的自閉癥患者可能服用影響睡眠的藥物。例如，許多ADHD患者服用興奮劑，這是眾所周知的會導致失眠的藥物。

在某些情況下，自閉癥患者攜帶的基因突變使他們容易出現睡眠問題。一些研究表明，自閉癥患者攜帶的基因突變會影響褪黑激素的水平，而褪黑激素是一種控制睡眠的自然荷爾蒙。

睡眠不足會帶來什么后果？

越來越多的證據表明，睡眠太少會加劇自閉癥的癥狀，比如社交障礙。睡眠不足的孩子通常比其他人有更嚴重的重復刻板行為，也更難進行正常的社會交往。他們在智力測試中的得分也往往較低。然而，目前還不清楚這些問題是源于睡眠不良，還是導致了睡眠不良，還是兩者兼而有之。

2009年的一項研究發現，有睡眠困難的自閉癥兒童比那些睡眠良好的兒童更容易分心和多動。

有沒有什么治療方法

幫助自閉癥患者睡得更好？

在某些方面，解決辦法可能很簡單：培養日常習慣，比如睡前的活動順序通常有助于人們入睡；改變臥室的溫度或照明也可以達到這一目的。堅持規律的睡覺和起床時間可以讓睡眠更加穩定。

●提供舒適的睡眠環境

●制定良好的睡前常規

●養成規律的睡前常規

●教會孩子獨自入睡

●鼓勵對睡眠有幫助的白天活動

此外，家長可采用行為干預法，以睡眠日記的形式觀察兩周，需要記錄的信息包括孩子睡眠的時長和時段。相關健康情況如癲癇、腸胃問題、也應該納入考慮范圍。

行為干預法包括：

●應有一份每日睡眠計劃表。

●應使用一件安撫物，如小熊玩偶。

●應有一個固定睡前流程，幫助孩子平靜、放松、入睡。應避免電視、視頻、電腦游戲等，因為會產生過度刺激。

●應讓孩子學會獨自入睡。如果孩子還不具備這項能力，家長可以逐步退出臥室。

●如果孩子半夜醒來，應使其在最少關注下重新就寢，盡量不鼓勵孩子依賴大人陪伴入睡。

●如果孩子形成了晚睡模式，可提早一小時叫醒孩子，使他更早出現睡意，由此逐漸調整就寢時間。

●如果干預疾病與孩子睡眠產生沖突，應優先考慮前者。

更好的睡眠會改善

自閉癥人群的生活質量嗎？

也許會。目前還沒有關于這一課題的大樣本、確定性研究。但研究表明，正常兒童和自閉癥患者通過在睡眠期間接受手術緩解呼吸困難問題后，確實表現出更好的社交能力和注意力，以及較少的重復刻板行為。父母們在一項針對自閉癥兒童的小樣本研究中報告了類似的癥狀改善（這些兒童服用了褪黑激素補充劑）。

田納西州納什維爾范德比爾特大學（VanderbiltUniversityinNashville,Tennessee）的兒科助理教授、兒科醫生安吉拉·馬克斯韋爾·霍恩(AngelaMaxwell-Horn)說，良好的睡眠雖然“不會治愈自閉癥”，但是，恢復正常睡眠作息的自閉癥兒童似乎學習得更好，不那么易怒，而且偏差行為也更少。

關于自閉癥患者

睡眠問題的最新研究進展

2021年11月，Buckley啟動了一個項目，評估那些神經正常的兒童，以及那些被標記為、診斷為或有一個年長的兄弟姐妹患有神經發育疾病，如孤獨癥兒童的基因、睡眠和行為。這項新研究的目的是，解釋電生理特征是否可以預測后來的行為問題，如溝通或社交問題。

Buckley和她的同事目前正在致力于研究睡眠和孤獨癥之間復雜的聯系。研究表明，高達86%的孤獨癥患者有睡眠問題，睡眠問題和孤獨癥在很多方面都有重疊。

調節生物鐘可能會提供一種改善孤獨癥患者睡眠質量的方法，也可能會緩解其他一些孤獨癥特征。

此外，研究小組發現，剝奪睡眠加劇了大腦基因表達的差異。許多差異表達的基因都與生物鐘有關。睡眠不足會影響學習、記憶和嬰兒期大腦發育關鍵期的可塑性。

根據2019年的一篇論文，在草原田鼠中，早期的睡眠中斷也會導致社會行為的改變。研究人員懷疑睡眠不足會改變大腦發育，從而導致孤獨癥。如果是這樣的話，那么從小就提高睡眠質量ーー例如，通過養成有助于睡眠的習慣ーー可能會給孤獨癥患者帶來更好的結果，并提高他們的生活質量。

腦電圖記錄顯示：睡眠問題和孤獨癥之間的重疊也反映了大腦區域和回路的共同改變。

孤獨癥兒童的夜間腦電圖記錄顯示了睡眠紡錘波的變化——在非快速動眼睡眠期間發生的短時間爆發活動，可能有助于鞏固記憶。

研究發現，這些孩子的紡錘波比那些神經正?；虬l育遲緩但沒有自孤獨癥的孩子，紡錘波要少。表明丘腦網狀核(TRN)在孤獨癥中扮演了一個角色。

雖然目前對孤獨癥睡眠紡錘波的研究相對較新，孤獨癥的電生理特征尚未明確界定，有關紡錘波和睡眠困難之間關系的發現還處于初步階段。但是更多的研究支持紡錘波在精神分裂癥相關特征中的作用，這些特征與孤獨癥有一些相似之處。

研究表明，精神分裂癥患者的紡錘體密度比正常人低，這種缺陷與一夜之間難以鞏固記憶有關。紡錘波還與大腦其他區域的振動聯系在一起，這種同步活動對精神分裂癥患者的記憶處理非常重要。

2022年1月，研究小組重新檢查了之前收集的孤獨癥睡眠數據后發現，紡錘波與其他振動的耦合可能會在孤獨癥患者中被打斷?！斑@似乎意味著在睡眠時，丘腦和大腦皮層之間存在某種類型的異常通訊?！?/p>

研究報告表明，異步振動與孤獨癥記憶鞏固的降低沒有關系，但是研究結果指出了TRN功能的差異。因為這種大腦結構在覺醒和睡眠過程中阻斷了丘腦和大腦皮層之間的感覺信息傳遞，其功能的改變可能導致感覺敏感性的下降，并擾亂了孤獨癥患者的睡眠。

如果孤獨癥患者確實有異步振動，這可能提供了一個干預和改善他們某些特征的機會。

例如，研究顯示，在夜間的精確時間播放短暫的環境噪音，可以加強大腦振蕩的耦合，提高非孤獨癥患者的記憶鞏固。研究小組正在測試這種方法是否可以同步大腦活動，減輕癲癇患者的記憶障礙。

Buckley最后表示，睡眠仍是治療孤獨癥的一個有價值的目標。睡眠問題也是孤獨癥兒童家庭最迫切關注的問題之一，然而研究人員目前幾乎沒有方法進行干預。

研究孤獨癥和睡眠之間的聯系，至少可以開辟思考這兩種情況的新途徑，因為它們是“相互了解的窗口”。

原文鏈接：https://doi.org/10.53053/BUFH9768