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自閉癥患者的大腦網絡隨著學步時期（10個月到1歲8個月）的發展而發生分化。
一項新的研究表明，2歲大的自閉癥兒童的大腦網絡結構與非自閉癥兒童有所不同。研究還顯示，自閉癥女孩和男孩之間的這些差異也有所不同。
功能性腦成像數據很難在幼兒中收集，特別是那些患有自閉癥的兒童。首席研究員、鹽湖城磁共振兒科和神經病學副教授布蘭登·澤林斯基(BrandonZielinski)說，使用“結構協方差成像”來比較一個網絡中不同大腦區域的灰質密度變化。
Zielinski在2012年發現，根據這個測量方法，自閉癥青少年的顯著網絡（將注意力引向刺激物）和默認模式網絡（當一個人的注意力集中在內心時，默認模式網絡是活躍的）比沒有自閉癥的青少年要小。新的研究結果將這一發現推廣到了更小的孩子身上。
加州大學戴維斯分校心理研究所精神病學和行為科學副教授、研究調查員ChristineWuNordahl說，找出與自閉癥確診年齡更接近的這些差異，可能有助于闡明自閉癥的起源。
“每當我們看到老年人大腦結構的差異，我就會想，這真的是自閉癥病因的一部分，還是生活發生在自閉癥患者身上？”諾達爾說?！八栽琰c看是有幫助的?！?/p>
研究人員分析了122名2至4歲的自閉癥兒童和122名非自閉癥兒童的腦部圖像，按性別分組。許多自閉癥兒童也有智能障礙。
研究小組發現，與2012年的研究相比，自閉癥學齡前兒童的顯著網絡和默認模式網絡都比沒有自閉癥的兒童要小。他們還有一個更小的執行控制網絡，控制日常任務所需的認知功能。此外，初級聽覺皮層傾向于僅與自閉癥兒童的突顯網絡相連接，盡管這一發現在統計學上并不顯著。
這些差異直觀上和理論上映射到我們在年輕自閉癥患者身上看到的臨床表現，例如執行功能和感官處理方面的困難，威斯康星大學麥迪遜分校精神病學教授珍妮特·萊因哈特(JanetLainhart)說，她是2012年這項研究的調查員。
不管診斷結果如何，所研究的網絡在女孩的大腦中比在男孩中分布得更廣泛。與自閉癥男孩相比，自閉癥女孩更多的大腦區域與三個網絡保持一致，而與自閉癥女孩的顯著性和執行網絡保持一致的大腦區域比非自閉癥女孩少?；加凶蚤]癥的女孩與沒有進入默認模式網絡的女孩沒有差異。
研究結果強調了對自閉癥女孩進行更多影像學研究的必要性，Nordahl和Zielinski說，“看來女性自閉癥患者數量被低估了，很多女性患者還沒有被發現?！?/p>
性別差異:無論診斷如何，女孩(黃色)和男孩(紅色)的大腦網絡區域也有所不同;共同區域呈橙色。
加州大學洛杉磯分校精神病學和生物行為科學助理臨床教授舒拉米特·格林(ShulamiteGreen)說，這項研究“令人印象深刻”?！皩?50名幼兒和學齡前兒童進行良好的核磁共振掃描是一項不小的壯舉?！?/p>
她說，由于研究小組沒有考慮到自閉癥兒童的行為差異，一些網絡差異可能被忽略了。將這些發現與靜息狀態功能性核磁共振（一種更常用的方法）進行比較將是有用的。
加利福尼亞州斯坦福大學精神病學和行為科學臨床副教授KaustuhSupekar說，研究結果表明，干預可能需要在生命早期發生才能產生效果。
他表示:“差異是顯而易見的。這意味著我們需要在3年之前采取行動?！?/p>
然而，Zielinski和Nordahl都認為，幼兒和青少年具有相似的網絡結構這一事實，并不一定意味著這些網絡在年輕時就是“固有的”。相反，它們可能會隨著時間的推移而搖擺不定。
研究網絡水平的差異是否真正導致行為的改變將是重要的，舉例來說，Supekar在二月份報道，顯著性網絡與自閉癥行為在性別特異性方面并不相關。
諾達爾說，這個問題是研究人員下一步的工作之一。她說，他們還希望檢查不同年齡兒童掃描結果的結構協變性ーー許多兒童現在已經進入青春期。
原文鏈接：https://doi.org/10.53053/VGJZ6432
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